di Anna Isabella Sanna

John Herschel Glenn astronauta, aviatore e politico statunitense è ora nell'immensità dei cieli che tanto ama. Di famiglia molto religiosa, trascorre la sua gioventù con un'educazione rivolta al rispetto e all'amore per la patria. Ancora bambino incontra quella che è la sua compagna e che poi diventa sua moglie, Annie Castor, con la quale ha due figli, un maschio e una femmina. Nel 1941 - mentre frequenta la locale università, in seguito al bombardamento giapponese di Pearl Harbor - si arruola come pilota nel Corpo dei Marines, nel quale partecipa alla campagna delle isole Marshall. Prende parte anche alla guerra di Corea, al termine della quale diventa pilota collaudatore, con diversi record di velocità (Progetto Bullett). Prende parte, negli anni cinquanta, a numerose trasmissioni televisive, riuscendo molto popolare presso il pubblico statunitense. Nel 1960 è arruolato tra i Mercury Seven, i primi sette astronauti della NASA destinati al Programma spaziale Mercury. Va nello spazio il 20 febbraio 1962 nella missione Mercury-Atlas 6. È, così, il primo statunitense a entrare in orbita attorno alla Terra, rimanendo 4 ore e 55 minuti nello spazio. Il tenente colonnello compie tre orbite intorno alla Terra, eguagliando così il russo Jurij Gagarin. Il suo rientro è costellato da numerosi problemi tecnici, tra cui un presunto problema allo scudo termico, che mette a rischio la vita dell'astronauta. Glenn si accoda alla corrente politica dei Kennedy, quando nel 1964 lascia la NASA per candidarsi come senatore per il Partito Democratico. Fu eletto rappresentante dello stato dell'Ohio nel 1974, 1980, 1986, e 1992. La felicità negli occhi dell'astronauta quando, nel 1998 a 77 anni (mai prima di allora un uomo di quell'età ha valicato la sfera terrestre), torna nuovamente nello spazio con lo Space Shuttle a bordo della missione STS-95, dove partecipa a studi sulla fisiologia dell'uomo in età avanzata e i suoi problemi nello spazio. Il volo è un successo, come quello ottenuto al cinema dove la sua figura è rappresentata nel film "Uomini veri (The Right Stuff)", diretto da Philip Kaufman, in cui John Glenn è interpretato da Ed Harris. John Gleen muore al James Cancer Hospital, in Ohio a 95 anni.

John Herschel Glenn, Cambridge 18 Luglio 1921 – Columbus 8 Dicembre 2016

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