di Vittorio Esperia

Paul Anthony Samuelson è stato un economista statunitense, vincitore della John Bates Clark Medal nel 1947 e del premio Nobel per l'economia nel 1970, «per l'opera scientifica attraverso la quale ha sviluppato la teoria economica statica e dinamica, e contribuito attivamente ad aumentare il livello dell'analisi nella scienza economica». Samuelson conseguì il Bachelor's degree all'università di Chicago nel 1935, e il PhD alla Harvard University nel 1941. Insieme a Paul Sweezy, è uno dei migliori allievi di Joseph Schumpeter (tanto che questo era solito chiamare Sweezy "Sir Galaad" e Samuelson "Mago Merlino"). Rifiutato dalla facoltà di Economia di Harvard, sembra per le sue origini ebraiche, si trasferì al Massachusetts Institute of Technology, dove fondò la facoltà di economia, nella quale ha insegnato per anni. Si applica  nel campo dell'economia del benessere, in cui rese popolari le condizioni di Lindahl-Bowen-Samuelson, un criterio per valutare se una data azione andrà a vantaggio del Welfare; scienza delle finanze, in cui è particolarmente noto per il suo lavoro sull'allocazione ottima delle risorse in presenza di beni pubblici (Modello di Samuelson); economia internazionale, in cui ha influenzato lo sviluppo di due importanti modelli del commercio internazionale: l'effetto Balassa-Samuelson e il modello di Heckscher-Ohlin (tramite il teorema di Stolper-Samuelson). Autore della Teoria della preferenza rivelata e di un influente manuale, "Economics", pubblicato per la prima volta nel 1948, e periodicamente aggiornato per cinquanta anni. Samuelson è il primo economista ad applicare i principi dell'equilibrio termodinamico all'economia. L'ingente lavoro di Samuelson del 1947, "Foundations of Economic Analysis", tratta dalla sua dissertazione di dottorato, si basa sui metodi della termodinamica classica di Willard Gibbs, in particolare sul lavoro del 1874 di Gibbs "Sull'equilibrio di sostanze eterogenee". Nel 1947, basandosi sul principio termodinamico di Le Chatelier, fonda il metodo della statica comparativa in economia. Il metodo illustra i cambiamenti delle soluzioni di equilibrio del problema di massimizzazione vincolato (in economia o termodinamica) quando uno dei vincoli è marginalmente irrigidito e rilassato. Il principio di Le Chatelier è stato stabilito dal chimico francese Henri Louis le Chatelier, che fu anche uno dei primi a tradurre in francese i lavori di Gibbs sull'equilibrio (1899). L'uso che fa Samuelson del principio di Le Chatelier si rileva uno strumento potente ed è stata largamente utilizzato nelle teorie economiche moderne. I tentativi di stabilire analogie tra teoria economica neoclassica dell'equilibrio e la termodinamica risalgono a Guillaume e Samuelson. Stanislaw Ulam sfida Samuelson a menzionare una teoria nell'ambito delle scienze sociali che fosse sia vera, sia non banale. Diversi anni dopo, Samuelson ravvisò una tale teoria nella teoria del vantaggio comparato di David Ricardo. Il 13 dicembre 2009 Paul Samuelson muore all'età di 94 anni a Belmont, in Massachusetts.

Paul Anthony Samuelson, Gary 15 Maggio 1915 – Belmont 13 Dicembre 2009

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